Es ist kalt. Der Schnee knirscht unter meinen Füßen, als ich die steile Holztreppe empor steige. Ein schmaler Pfad führt zu einem eingeschneiten Geländer. Dahinter fällt das Gelände abrupt zu einem weitläufigen Areal ab, welches mit Mauern aus rotem Ziegelstein umschlossen ist. Meine Ankunft ist nicht unbemerkt geblieben. Mit gespitzten Ohren stehen sie schon da und sehen aufmerksam in meine Richtung: die neun Wölfe des Wolf Science Centers im Wildpark Ernstbrunn. Mit fixiertem Blick kommen einzelne neugierig näher. Ihr dichtes Winterfell wippt mit jeder Bewegung. Erst als der Biologe Kurt Kotrschal, einer der Leiter des Forschungszentrums, vor dem unteren Eingang des Geheges auftaucht, wenden sie sich ab und traben in seine Richtung. Freudig begrüßen sie ihn mit japsenden Lauten und wedelnden Schwänzen. Er ist quasi der Mann der ersten Stunde. Gemeinsam mit den Biologen Friederike Range und Zsófia Virányi hat er die Arbeit mit den Wölfen begonnen. Die sozialen Anlagen des Wolfes, seine große Kooperationsfähigkeit und seine Intelligenz stehen im Interesse des Forschungsteams in Ernstbrunn: „Bei uns geht es um die Erforschung der kognitiven Leistung der Wölfe. Was können sie erstens für sich und zweitens im Vergleich mit anderen Tieren, vor allem mit Hunden. Was können sie geistig und inwieweit ist ihr geistiges Vermögen wichtig für die Organisation ihres Soziallebens und ihrer Kooperation“, schildert Kurt Kotrschal. Vor zwei Jahren haben sie die ersten vier Wölfe von Hand aufgezogen. Dabei haben die Forscher die Wolfswelpen bereits zehn Tage nach der Geburt adoptiert. „Man muss die Welpen so früh vom Muttertier weg nehmen, da es, wenn sie erst die Augen offen haben, nicht mehr funktioniert“, berichtet Kotrschal. Von da an haben die Welpen keinen Moment, nicht einmal bei Nacht, ohne ihre menschlichen Bezugspersonen verbracht. Vor etwa einem Jahr folgten weitere Wolfswelpen aus Amerika. „Unser Ziel ist es, später zwei Rudel zu haben, also insgesamt um die 16 bis 18 Wölfe“, erzählt der Biologe …
Von Denise Hebesberger
