Welche Bäume! Und welche Farben der Vögel, der Fische, selbst der Krebse – himmelblau und gelb! Wie die Narren laufen wir bis jetzt umher; in den ersten drei Tagen können wir nichts bestimmen, da man immer einen Gegenstand wegwirft, um einen anderen zu ergreifen. Bonpland versichert, dass er von Sinnen kommen würde, wenn die Wunder nicht bald aufhören“. Nach seiner Ankunft im Hafen von Cumaná, im heutigen Venezuela, zeigte sich Humboldt im Jahr 1799 begeistert von der Fülle neuer, unbekannter Pflanzen und Tiere. Der deutsche Forscher und sein Begleiter, der französische Arzt und Botaniker Aimé Bonplan hatten Glück: während ihrer Expedition durch die spanischen Kolonien Amerikas durchquerten sie Landstriche von ungeahnter Artenvielfalt; entsprechend groß ihre Begeisterung über das Gesehene, entsprechend intensiv war ihre Sammeltätigkeit. Heute lagert Humboldts botanischer Schatz im Keller des Botanischen Museums Berlin- ahlem, wohl behütet bei konstant 18 Grad Celsius und 50 Prozent Luftfeuchtigkeit. Das Allerheiligste, die Schatzkammer K2, auch das botanische „Fort Knox“ Berlins genannt, ist ein gasdichter, fensterloser Raum. Viele Menschen bekommen ihn nicht zu Gesicht, nur ausgewählte Forscher, etwa hundert bis 200 Gastwissenschaftler sind das pro Jahr. Hier im Willdenow- Herbar befinden sich die Originaldokumente, gesammelt von Alexander von Humboldt. Viele davon sind Typusbelege. So nennen Botaniker Originale, anhand derer eine Pflanzenspezies erstmals wissenschaftlich beschrieben wurde …

Von Miriam Damev